桩功，在内丹养生中以及在内家武功中，都占有重要地位。故在历史上，凡内丹养生与内丹武术都离不开桩功这个基础功夫。故可称桩功为“万功之基”。而且，某些桩功达到一定层次境界，除有极高养生价值外，还具有不可思议的搏击功能。如心意拳的矛盾桩，意拳的浑圆桩等。大家知道，形意拳前辈中有个“半步崩拳打天下”的郭云深，当年他跟师傅学拳，师傅只教站桩。然当他站满三年桩功后，与人交手，出手发功竟有不可思议的妙用。如此可知桩功之一斑。我们虽然说，入门下手的桩功为基础功夫，好比从幼稚园开始学起，但这些功夫同样能造就出“大学”与“博士生”之境界。也就是说，桩功是伴你入门的，但桩功也可伴你走向很高的修养境界和层次。只是入门时你掌握的要领与获得的效益与后来高深莫测的内涵领悟与效益感受会有天壤之别而已。这也如同学书法，开始学一横一竖，到书法成很高时，一横还是一横，一竖还是一竖，但前后二者的功底水平却有天地之别。

为了说明入门练桩的必要性，这里我要向大家讲讲先天生后天，后天还先天，以及桩功对于培养人体卫气、平衡导引的一些道理。

我们知道，道家讲修炼内丹，有个说法叫做“内丹成，外丹就”。古人对内外丹有多种指向，有指性为内丹，命为外丹；有指我为内丹，彼为外丹。但这里所指的内丹、外丹，都指的是先天元气。先在身内获得先天元气，命曰内丹；再于身外获得先天元气，名曰外丹。这个先天元气，古人写为“炁”，乃是人生命之本源，有它则生，无它则亡。元气对于生命来说，壮则生命久存，缺则生命夭折。先天元气对于生命关系之重要，由此可见。

先天元气不但是人生命的本源，也是其他万物生命的本源（宇宙中生命的概念是无穷的，宇宙本身即为生命体，所有星系亦为生命体，地球也是生命体，地球上有动物生命、植物生命，等等。）先天元气是无形无象的，但一切有形有象的生命与事物都由它产生，故而称“有从无生”。例如一个天体的诞生，开始由无形无象的先天元气积而成宇宙尘埃，在其而成宇宙星云，越聚越密，逐渐就有“无”而成了“有”。虽然这个生命的本源是无形无象的，但却时可感可知的。《道德经》描述它“惚兮恍兮，其中有物；恍兮惚兮，其中有象；杳兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信。”这个从先天生后天，有无生有的过程，很像水分子的过程变化：水分子弥散时为汽，聚合时成为液态为水，凝固时成为固态的雪或冰。当然，宇宙先天元气由“无”的先天生出“有”的后天比这复杂多了。但其大致过程可归纳为：由无孕虚，由虚孕神，由神孕气，由气生精，由精生形，由形结体。前三“孕”为先天之先天，后三“生”为先天而后天。由先天生后天是宇宙自然的普遍规律，为顺，顺之极则亡。也即由无生有，由有归无。而道家内丹养生学则是发现并掌握了宇宙自然的这一规律奥秘，便顺为逆，即不使其顺之极而亡，而将它逆之返则生。这个方法过程就是炼体化形，炼形化精，炼精化气，炼气化神，炼虚还无。（但这里要说明如下一些概念：无，是先天元气无形无象，但不是虚无，而是妙有；虚，是无的积聚，浑然有感，而不可测；神，即是信息，含主宰功能；气，恍惚成象，有质无体；精，有明显可供感知的征象；形，形成体的原物质，并有五行特质；体，由五行物质“形”所构成角色化的物质，如各不相同的万物。）这个“还”的过程有三大特征：一是主动性，而是无损有益，三是形神俱妙。故可使生命与山川同久、日月同辉。阶段效益就是从生理上由老年返向青春少年，生生不息。故张三丰祖师丹决曰：“顺则凡，逆则仙，妙在中间颠倒颠。”颠倒就是逆反先天。桩功就是行使逆反先天的入门妙法之一。它的作用就是辅助练功者炼体化形，炼形化精，炼精化气。在这个过程中，通过桩功产生的人体内部整个系统的震撼作用，舒通经络，首先培固人体的卫气，从而取得抵抗疾病、战胜疾病、消除疾病、预防疾病的效果。

由此我们再来讲讲人体的五气。按传统中医学原理，人体的五气是维持人后天生命缺一不可、弱一不可的息息相关之气。五气分元气、大气、天气、营气、卫气。由先天之气与后天之气所组成。参见以下图示。

在人体这五气中，可以看到，卫气处在人体的最外层，是人体抵御外部病源保卫生命的第一道防御线。同时，人体医疗卫生实践说明，人体的卫气强壮，可以使其他四气逐渐培育强壮，或说可以保卫其他四气；卫气如果衰弱，就无法保护其他四气，同时也无法抵御外来疾病的侵蚀。这样一来，人体就会生病、衰弱。例如，当今令全球一片恐慌的流行传染病毒SARS，也并不是说人人都会被感染。即使人人都会被感染，也并非人人一定都会死亡。这个现象，从一定程度上可以用卫气理论去解释。

而桩功首当其冲的效益，就是陪固卫气。它的功效原理是在达到中正、稳定、松柔、衡虚的要领后，人体生态逐渐向高程度的平衡转化。继之产生人体由微至著，由著归微的震撼。从而使各个不通的关窍开展，使各部分僵滞的经络顺畅，使淤闭的气血舒活，首先营造一个强悍的人体保护场——卫气，为健康打下坚实基础。由此可见初步入门修炼桩功的重要。